La expectativa es máxima en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata ante el inminente lanzamiento de ATENEA, el microsatélite argentino que integrará la misión Artemis II de la NASA. El despegue está previsto a partir del viernes 6 de febrero, con una ventana que podría extenderse hasta fines de abril de 2026, desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos.
ATENEA formará parte del vuelo tripulado que volverá a orbitar la Luna luego de más de 50 años y viajará junto a cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orión, en lo que representa un hito para la exploración espacial y para el sistema científico-tecnológico argentino.
El satélite es un CubeSat clase 12U, de aproximadamente 30 x 20 x 20 centímetros, diseñado para validar tecnologías críticas de cara a futuras misiones espaciales. Entre sus objetivos principales se encuentran la medición de radiación en órbitas altas, la recopilación de datos GNSS para el diseño de nuevas misiones y la validación de enlaces de comunicación de largo alcance, además de la evaluación de componentes de uso espacial.
“Para nosotros es un orgullo que la UNLP forme parte de este hito, que ATENEA pueda volar al espacio junto a los cuatro astronautas”, destacó Marcos Actis, decano de la Facultad de Ingeniería y director del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA). Además, remarcó el valor simbólico de la misión al compararla con el histórico vuelo del Apolo 8, que en 1968 llevó por primera vez una tripulación a orbitar la Luna.
La participación platense fue determinante. Desde el CTA y el Departamento de Ingeniería Aeroespacial se trabajó en la ingeniería de sistemas, la estructura, el control térmico y la fabricación de piezas metálicas. En paralelo, el grupo Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT) desarrolló tres subsistemas clave: comunicaciones, computadora de a bordo y receptor GNSS, abarcando diseño, software y hardware.
El proyecto también involucró a la CONAE, la UNSAM, la FIUBA, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la CNEA y la empresa VENG S.A., consolidando un trabajo colaborativo a nivel nacional. La convocatoria surgió de la NASA, fue canalizada por la CONAE y llegó a la UNLP por su experiencia previa en satélites universitarios como el USAT 1, que también tendrá novedades en los próximos meses.
Durante 2025, el equipo de ingenieros y estudiantes realizó el armado e integración del microsatélite en las salas limpias de la Facultad de Ingeniería. Luego, ATENEA fue trasladado al Centro Espacial Teófilo Tabanera, en Córdoba, y finalmente entregado en Estados Unidos, donde quedó integrado a la cápsula Orión.
ATENEA es una misión de demostración tecnológica desarrollada dentro del programa SARE de la CONAE, orientado a la producción ágil y de bajo costo de satélites pequeños. Su viaje a la Luna no solo marca un avance científico, sino que vuelve a poner a La Plata y a la UNLP en el mapa grande de la exploración espacial internacional.
