El adiós de Michael Caine

Michael Caine se retiró de la actuación. El actor británico de 91 años, que cuenta con una trayectoria de más de 150 películas, decidió poner fin a su carrera como intérprete. El último escape, que acaba de estrenarse en la Argentina, se convirtió así en su último trabajo frente a las cámaras. En el filme encarna a un veterano de la II Guerra Mundial, que escapa de un asilo de ancianos para poder asistir a la celebración del 70º aniversario del Día D en Francia.

“Sigo diciendo que me voy a retirar. Bueno, ahora lo estoy haciendo”, le dijo a la BBC. “Los únicos papeles a los que puedo aspirar ahora son hombres de 90 años. O tal vez 85. Ahora no hay personajes protagonistas de 90 años, son chicos y chicas jóvenes y lindos. Así que pensé: mejor me voy”.

También comentó que, de hecho, en un principio había rechazado el papel de su último largometraje, en el que compartió elenco con la actriz Glenda Jackson, fallecida pocos meses antes del estreno.

Ya cuando estrenó Juventud (2015), fue clarísimo: “La única alternativa a interpretar a personas ancianas es interpretar a personas muertas. Así que elegí a personas mayores. Es una mejor idea”.

Pudo haber actuado mucho antes con Glenda Jackson, pero declinó participar en Mujeres apasionadas (1969), que a la actriz le significó su primer Oscar. ¿El motivo? Le pedían que apareciera desnudo. “No aparecería desnudo solo, y mucho menos luchando con otro hombre desnudo. ¡Repulsivo! Nada que ver con el arte o la pornografía, es una cuestión puramente emocional. Podés aparecer desnudo frente a una cámara o no podés. Y yo no puedo. Las mujeres desnudas son muy hermosas. Los hombres desnudos son ridículos, y el ridículo es el archienemigo del actor”, sostuvo. Los papeles fueron para Alan Bates y Oliver Reed.

Luego sí trabajaron juntos, en Una inglesa romántica (1975), de Joseph Losey.

Con respecto a El último escape, Caine sabe lo que es estar en una guerra. Pasó un año de su Servicio Nacional en Alemania y un año en Corea (1951-53) como soldado raso de fusileros en los Fusileros Reales.

Los más jóvenes lo recordarán como Alfred, el mayordomo de Bruce Wayne en la trilogía que Christopher Nolan hizo con Christian Bale como Batman. A partir de 2022, Caine es el actor con mayor número de apariciones en películas de Christopher Nolan: ocho. Son Batman inicia (2005), El gran truco (2006), Batman: El caballero de la noche (2008), El origen (2010), Batman: El caballero de la noche asciende (2012), Interestelar (2014), un papel de voz no acreditado en Dunkerque (2017) y Tenet (2020).

Considerado uno de los grandes íconos del cine británico. Maurice Joseph Micklewhite, nacido el 14 de marzo de 1933, en Londres, está casado desde hace 50 años con su segunda esposa. Romántico, vio por primera vez a Shakira Baksh en un comercial de café Maxwell House de 1971, dirigido por un entonces desconocido Ridley Scott. Caine se obsesionó con ella y la llamó «la mujer más hermosa que había visto jamás». Trató desesperadamente de conocerla, incluso planeó un viaje a Brasil. Un amigo suyo dijo que ella vivía en Londres y le dio su número de teléfono. Caine y Baksh se casaron en el Hotel Algiers en Las Vegas en 1973.

No hizo mucha plata en el cine, pasando de cobrar 4.000 libras esterlinas por su actuación en Zulú, allá por 1964, a un millón y medio de dólares por el bodrio que fue Tiburón 4: La venganza.

“Participé en tantas películas que pasan por televisión a las dos de la madrugada que la gente piensa que estoy muerto”, ironizó. Y sobre el secreto de su éxito ha dicho: “En primer lugar, elijo los grandes papeles, y si no aparece ninguno, elijo los mediocres, y si no aparece, elijo los que pagan el alquiler… He hecho muchísimas películas. De hecho, he hecho muchas películas horribles. Te pagan lo mismo por una mala película que por una buena”.

“Mi madre me decía que fuera como un pato. Mantené la calma en la superficie y chapoteá como el demonio debajo. Pero el consejo más útil que he recibido sobre cómo actuar me lo dio mi amigo John Wayne. ‘Habla bajo, despacio y no digas demasiado’”.

“¿Si creo en Dios? Sí, creo. Cuando has tenido una vida como la mía, tenés que creer.”

En cuanto a su s amistades, además de Wayne y de Sean Connery, ha contado: “Compartí piso con Terence Stamp. Fui suplente de Peter O’Toole. Recuerdo que estaba en Liverpool y fui a ver una matiné con un joven actor del que nadie había oído hablar, llamado Albert Finney. Conocí a un escritor que quería escribir musicales llamado Lionel Bart, a un pintor llamado Francis Bacon…”.

Cambió legalmente su nombre a Michael Caine en 2016. Dijo en una entrevista que había tenido demasiados problemas en los aeropuertos para viajar con un pasaporte que no coincidía con el nombre con el que lo reconocían. Previamente había pedido que se le llamara Michael Scott, pero su agente le obligó a modificarlo porque había otro intérprete con el mismo nombre. La conversación tuvo lugar en una cabina de teléfono. Caine miró a su alrededor. A su lado había unos grandes cines en los que anunciaban la película El motín del Caine (1954). Le gustó el nombre y se quedó con él.

Durante más de cuarenta años, la madre de Caine, Ellen Maria Burchell, visitó periódicamente a un «primo» en un hospital psiquiátrico. Cuando ella murió en 1989, Caine se enteró de que el primo era en realidad su hermano mayor, David.

Ahora que no se dedica más a la actuación, no se quedó de brazos cruzados. Escribe libros y es dueño de siete restaurantes: seis en Londres y uno en Miami.

Una vez dijo que supo que había triunfado como actor cuando empezó a recibir guiones que ya no tenían manchas de café (lo que significa que él era la primera opción para ese papel).

Ha sido nominado al Oscar al menos una vez en cinco décadas consecutivas (1960-2000). Educando a Rita (1983) es su película favorita y la interpretación de la que está más orgulloso.

Su actor favorito de todos los tiempos, su inspiración para convertirse en actor y su héroe es Humphrey Bogart. Durante la década de 1960, según sus propias estimaciones, bebía dos botellas de vodka y fumaba al menos ochenta cigarrillos al día. Dejó de fumar cigarrillos después de un severo sermón de Tony Curtis en una fiesta en 1971, y finalmente dejó de fumar puros poco antes de cumplir 70 años en 2003.

No estuvo presente en la ceremonia de los Oscar cuando ganó el premio al mejor actor de reparto por Hannah y sus hermanas (1986), porque estaba filmando Tiburón 4: la venganza (1987), por la que fue nominado a peor actor de reparto en los premios Razzie del año siguiente.

Cuatro de sus películas más memorables –Alfie (1966), Faena a la italiana, o The Italian Job (1969), Carter, asesino implacable (1971) y Juego mortal (1972)- han tenido sus remakes.

Fue considerado para el papel principal en Tootsie (1982), que fue para Dustin Hoffman. También, para ser el abuelo Joe en Charlie y la fábrica de chocolate (2005), que interpretó David Kelly. Antes, para Casanova (1976), que fue para Donald Sutherland. Y rechazó el papel del capitán Edward J. Smith en Titanic (1997), que fue para Bernard Hill.

Y le dijo que no a Alfred Hitchcock, que lo quería para el thriller policial Frenesí (1972). Pensó que el personaje (un asesino serial) era repugnante y dijo: «No quiero que me asocien con el papel». En su libro de memorias cuenta cómo Hitchcock lo ignoró por completo cuando se conocieron en un hotel unos años después.

De los seis intérpretes que han ganado un Oscar por sus actuaciones en películas dirigidas por Woody Allen, él es el único hombre. Los otros son Diane Keaton, Dianne Wiest (dos veces), Mira Sorvino, Penélope Cruz y Cate Blanchett.

Cuando se presentó a las pruebas para Zulú (1964), Cy Endfield le dijo que era la peor prueba que había visto en su vida. Pero como no encontraron a un actor adecuado, consiguió el papel.

Caine ha sido muy abierto en cuanto a sus opiniones políticas. Abandonó el Reino Unido en 1979 por razones fiscales y no regresó hasta 1987, cuando Margaret Thatcher había reducido el tipo máximo del impuesto sobre la renta.

Reveló en su autobiografía que también leyó para el Doctor Yuri Zhivago en Doctor Zhivago (1965) y participó en pruebas de rodaje con Julie Christie, pero (después de ver los resultados con David Lean) fue él quien sugirió a Omar Sharif.

Y afirmó que las peores películas que hizo fueron El mago (1968), El enjambre (1978) y Ashanti (1979).

Hincha del Chelsea FC y un fanático del cricket, no aprendió a conducir hasta que tenía más de 50 años. Caine dijo que cuando era un desconocido no podía permitirse pagar clases de conducir, y después los estudios de cine siempre le proporcionaba un coche con chofer. Cuando aparecía conduciendo en las películas, lo hacía en un remolque.

Caine se retira con dos Oscar a mejor actor de reparto por Hannah y sus hermanas (Woody Allen, 1987) y Las reglas de la vida (Lasse Hallstrom, 1999). En total fue nominado para alzarse con la estatuilla en otras cuatro ocasiones.

Ya había descartado volver a trabajar con Allen tras reconocer que las acusaciones de la hija adoptiva de Allen, Dylan Farrow, lo dejaron “pasmado”.

“Soy mecenas de la NSPCC (Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños) y tengo opiniones muy firmes sobre la pedofilia. No pude aceptar la acusación, porque quería a Woody y lo pasé muy bien con él. No me arrepiento de haber trabajado con él, lo cual hice con total inocencia; pero no volvería a hacelo”.

En 2010, Caine ya confesó a Daily Telegraph su hostilidad hacia los pedófilos, llegando a hablar de pena de muerte: “Soy bastante radical hacia la pedofilia. Si querés colgarlos, soy tu hombre. Voy a tirar de la palanca”.

Caine fue un intérprete tan dúctil como para trabajar en Vestida para matar, de Brian De Palma, y también en un bodriazo como La isla, casi al mismo tiempo. Para no extrañarlo, hay que ir a verlo al cine. Vamos, que es un fin de semana largo.