En el mundo de la ingeniería aeroespacial, los márgenes de error no existen. Para Erick Molina y su equipo en el Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) de la UNLP, el lanzamiento de hoy en la misión Artemis II de la NASA representa la culminación de un sueño que nació en los pasillos de la facultad y hoy descansa en la punta de un cohete SLS, listo para hacer historia.

Desde Vive seguimos de cerca este hito: ATENEA no es un satélite más. Es el primer embajador tecnológico de Latinoamérica en el espacio profundo, y Erick ha sido uno de los protagonistas que dió lugar a el engranaje de esta maquinaria de precisión.

Entrevista exclusiva: El hombre detrás de la misión

— Erick, para dimensionar: estamos hablando de enviar tecnología argentina a (70.000) kilómetros de casa. ¿Cómo se gestiona la presión de saber que no hay margen para el servicio técnico una vez que el cohete enciende los motores?

Por una parte el equipo y yo nos sentimos muy emocionados y orgullosos por saber que algo pensado, desarrollado y construido en la universidad y por nosotros mismos va a ir al espacio. Por otro lado, tenemos muy claro que una vez que despega no hay segunda oportunidad, sin embargo  nos sentimos preparados debido a que conocemos como se realizó todo el trabajo. No es un salto al vacío, es el resultado de haber reducido la incertidumbre y cualquier situación no deseada durante el lanzamiento

— Se menciona que ATENEA va a medir radiación, pero hay un componente de «soberanía tecnológica» muy fuerte en este proyecto. ¿Qué es lo que realmente estamos probando allá arriba?

Más allá de los objetivos científicos, como medir radiación o probar comunicaciones en una órbita tan elíptica, también estamos poniendo a prueba nuestra capacidad de hacer una misión completa de este nivel. Se validan procedimientos, documentación, integración, y también cómo trabaja el equipo bajo estándares muy exigentes. No es solo si el satélite funciona, es si todo el proceso que lo llevó hasta ahí es sólido y repetible.

Al ser una misión con un nivel de exigencia tan grande, que salga bien no valida únicamente el diseño del satélite, sino también a las personas y a la forma en que se hacen las cosas. Eso después queda como respaldo para encarar futuros proyectos.

— Te tocó formar parte de un equipo multidisciplinario en un contexto donde los recursos no siempre sobran. ¿Qué hace especial al ingeniero argentino en este tipo de misiones internacionales?

Principalmente la capacidad de adaptarse. Hay muchos insumos que no siempre están disponible cuando lo necesitás, y eso te obliga a encontrar alternativas sin frenar el proyecto.

En estas misiones los tiempos son críticos, entonces no podés quedarte esperando a que llegue un componente: resolvés con lo que tienes, pero sin bajar el nivel de exigencia.

— ¿Cuál es el primer dato que esperás recibir una vez que ATENEA se despliegue de la cápsula Orión?

Después de separarse tenemos unos 10 minutos en los que el satélite ejecuta toda la secuencia de encendido. Pasado ese tiempo, el satélite debería empezar a transmitir.

Los primeros datos son: telemetría, nivel de batería, orientación. Con eso ya sabés si está vivo, y en qué condiciones se encuentra.Cuando llegan esos primeros paquetes de datos,los primeros objetivos de la misión están cumplidos

— Erick, más allá de los cálculos y la tecnología aeroespacial, sos un producto de la educación pública. Si hoy tuvieras que explicarle a un estudiante que recién arranca en el CTA qué significa llevar el sello de la UNLP a la Luna, ¿qué le dirías?

Que con esfuerzo, curiosidad y ganas, podés pasar del aula común a trabajar en proyectos tan importantes como este. El sello de la UNLP no es solo un logo: es horas de estudio, de trabajo y de gente que te formó, hasta llegar a este punto. 

Todos los que portamos el logo estamos muy orgullosos de saber todo lo que se realiza en el departamento.

A todos los que les gustaría formar parte de misiones de esta importancia, no dejen de soñar y de intentar. Eso es lo más importante 

Lo que tenés que saber sobre la misión:

El desafío de la radiación: ATENEA lleva sensores diseñados para entender cómo la radiación afecta a los componentes electrónicos, un dato clave para que los humanos puedan volver a pisar suelo lunar de forma segura.

Posicionamiento: El satélite utilizará señales de GPS y Galileo de una manera experimental para determinar su posición a distancias donde el margen de error suele ser de kilómetros.

Hito histórico: Es el primer desarrollo argentino que se aleja de la órbita baja terrestre para encarar el espacio profundo.

Detalles técnicos de ATENEA

Formato: CubeSat (pequeño pero potente).

Alianza: Un esfuerzo conjunto entre la UNLP, CONAE, el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) y empresas del sector como VENG.

¿Cómo seguir el lanzamiento hoy?

El evento se puede seguir en vivo a través de los canales oficiales:

NASA TV: https://www.youtube.com/watch?v=Tf_UjBMIzNo

Streaming UNLP: Con comentarios de los especialistas del CTA. https://www.youtube.com/watch?v=MWeNy-Dv1Ww 

Vigilia en CABA: En el Planetario Galileo Galilei se espera una concentración de entusiastas y especialistas desde las 18:00 hs para vivir el minuto a minuto.

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