Una estudiante de la Universidad Nacional de La Plata fue distinguida con una beca otorgada por la National Geographic para trabajar en un proyecto vinculado a la conservación del delfín franciscana, un pequeño cetáceo que habita las costas de Argentina, Uruguay y Brasil y cuya población se encuentra en riesgo.
Se trata de Josefina Ferreira Valsecchi, de 21 años, quien cursa el tercer año de la carrera de Biología con orientación en Zoología en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP. La joven nació en la ciudad de La Plata, pero pasó gran parte de su infancia en San Clemente del Tuyú, una localidad costera donde desarrolló un fuerte vínculo con el mar y su fauna.
La beca que recibió forma parte de los llamados “financiamientos semilla” que otorga la National Geographic para impulsar proyectos de investigación, exploración y divulgación científica en distintas partes del mundo. En este caso, la estudiante se convirtió en la primera argentina en obtener este tipo de apoyo de la reconocida organización.
El episodio que puso al delfín Franciscana en el centro de la escena
El interés por esta especie también está atravesado por un hecho que generó gran repercusión internacional años atrás. Durante el verano de 2016, en una playa de la localidad bonaerense de Santa Teresita, un turista retiró del agua a un ejemplar de delfín franciscana para fotografiarse con él.
La escena rápidamente atrajo a numerosas personas que comenzaron a rodear al animal para tomar fotos y selfies. El tiempo que el cetáceo permaneció fuera del agua fue suficiente para provocarle la muerte, un episodio que se viralizó y generó indignación en medios de comunicación de todo el mundo.
El caso puso en evidencia la vulnerabilidad de esta especie y la necesidad de promover mayor conciencia sobre el cuidado de la fauna marina.
Un proyecto para informar y proteger la especie
A partir de esta problemática, el proyecto de Josefina Ferreira Valsecchi buscará generar y difundir información sobre el delfín franciscana, con el objetivo de sensibilizar al público sobre la importancia de protegerlo.
Además de trabajar en la divulgación científica, la iniciativa apunta a visibilizar las amenazas que enfrenta esta especie, entre ellas la captura incidental en redes de pesca y la presión que ejercen las actividades humanas sobre los ecosistemas costeros.
La investigación también pretende fortalecer el conocimiento científico sobre el delfín franciscana y contribuir a impulsar acciones de conservación en las zonas donde habita.
El rol de la UNLP en la formación científica
La obtención de esta beca internacional representa también un reconocimiento al trabajo académico que se desarrolla en la Universidad Nacional de La Plata y al potencial de sus estudiantes para participar en proyectos científicos con impacto global.
Desde la Facultad de Ciencias Naturales y Museo, investigadores y estudiantes llevan adelante numerosas iniciativas orientadas al estudio de la biodiversidad y la protección de los ecosistemas.
Con este nuevo proyecto, la joven investigadora buscará aportar herramientas para la conservación de una de las especies más emblemáticas —y a la vez más vulnerables— del litoral marítimo argentino.
