El destacado vecino y dirigente de bien público Norberto “Coco” Sánchez celebró en la sede de avenida 60 una noche donde los recuerdos aparecieron como una ráfaga del pasado y un presente que tiene al club en constante progreso. Mientras apagó la velita con el número 89, toda la institución llegó al salón para celebrar también los 84 del club barrial fundado el 2 de marzo de 1942.

De 1972 a 1978 en una primera gestión, y 2002 a 2026, alternando en esos períodos con alguna vicepresidencia, redondean tres décadas de luchas por amor al escudo y a la vida del barrio donde nació, aquel que ningún nostálgico deja de nombrar con pertenencia Barriada de Plaza Brandsen —desde el ’95, rebautizada por decreto como Plaza Presidente Perón—.

El “Coco”, con su sangre andaluz de cuatro abuelos que arribaron a “La América” para forjar un futuro luego de que España se debatía en problemas políticos y una guerra civil a finales de los años treinta, nació en una casa de calle 26 entre 61 y 62, el domingo 21 de marzo de 1937.

Mientras todavía tenía la edad del pibe que soñaba ser jugador de fútbol, con un padre gimnasista que además fue íntimo amigo de Pancho Varallo (goleador del Lobo campeón de 1930 y figura de la primera Copa del Mundo), salió a trabajar de lo que sea y con las ganas de ayudar. En carro, repartió hielo y pan, en bici fue mandadero de una confitería céntrica,  ayudó en verdulería y en una estación de servicio engrasando vehículos, pasó de carpintero a cerrajero del automotor, y de taxista a ascensorista en el Departamento de Policía. “Tuve que abandonar el secundario en el Albert Thomas cuando mi  sueño era llegar a ser ingeniero. En una de las escuelas obreras tuve un título de técnico mecánico”, recordó.
Los esfuerzos y la perseverancia dieron su fruto en 1968, cuando con veintinueve años, abrió su empresa de bombas para agua, Bymo, en sociedad con su amigo de la infancia Jorge Moracca. Las siglas del comercio instalado en 7 y 34 abreviaron los productos que comercializaban, las Bombas y las Máquinas de Oficina. 

En las primeras horas de hoy sintió una profunda emoción de un centenar de invitado, familia, amigos de la vida y dirigentes empresarios y de la institución que preside, Asociación Coronel Brandsen, en la cual cuenta con su hijo Germán Sánchez en el doble rol de presidente del fútbol (ganaron cinco títulos de la Liga Amateur) y coordinador de Infraestructura y Obras. Es la institución que vio nacer su papá, José Sebastián Sánchez, destacado bochófilo y responsable de su pasión por Gimnasia y Esgrima La Plata, club que le diera tantos días felices como jornadas difíciles cuando fue elegido Presidente en diciembre de 1980.

Tanto en Brandsen, como en Gimnasia, logró cristalizar proyectos. En el de su barrio tiene el honor de inaugurar en 1972 la piscina semi olímpica (climatizada desde 2015) y el restaurante, además de disfrutar en los últimos años de una cancha de césped sintético para el hockey femenino y recientemente una cancha de fútbol 7 en la sede social, estrenada hace quince días.
En su gestión dentro del Lobo puso en funcionamiento tres restaurantes, la inauguración del Polideportivo y por primera vez se habló de La Gimnasiada cuando junto al recordado profesor Carlos Asnaghi reunieron a los primeros Gimnasia y Esgrima del país, una idea que este año trabajará la flamante comisión directiva que preside Carlos Anacleto. El fútbol, su pasión, tuvo una reestructuración a partir del Fútbol Amateur, nivelando e iluminando la cancha auxiliar de 60 y 118. Pero a pesar de estar en una semifinal, a dos partidos de un regreso soñado a la A, la pelota se encaprichó y al torneo siguiente una pobre campaña desgastó sus últimos días de presidencia. Se anticipó al cierre del mandato con una licencia. Quedó en el plantel profesional una base que llegará a ganar el ascenso el 30 de diciembre de 1984, ante Racing, con un 75% de futbolistas que se promovieron y contrataron durante su gestión.

En un inolvidable movimiento llamado “La Plata de pie”, creado en 1989 con miembros directivos de la Federación de Instituciones de La Plata, recorrió la ciudad y otras para convencer que la capital bonaerense necesitaba una rejerarquización que le devolviera el brillo soñado por sus fundadores. Así fue que proyectaron la terminación de la Autopista, el Teatro Argentino, la Zona Franca Comercial y el Estadio Unico (todas cumplidas) y algunas otras que quedaron en el tintero, como el Aeropuerto. Muchas de esas obras pudieron ejecutarse en tiempos que Coco Sánchez fue presidente de la Cámara de Comercio e Industria de La Plata.
Por otro lado, conformó la Junta de Desarrollo Regional, estructura en la que a partir de reuniones con las intendencias de La Plata, Berisso, Ensenada, Magdalena y Brandsen, lograran que los micro emprendedores Pymes exporten productos como miel, caracoles y cuero de liebres.
Cuando en 1992 empezó a hablarse del Estadio Unico a partir de la Fundación, que integraron los dos clubes de la Ciudad, Coco Sánchez había dado un paso al costado luego de interceder ante el arco político municipal y provincial para conseguir la habilitación de un Bingo, que fue el puntapié de la financiación que dio inicio a las obras en 532 y 25.

Pasó medio siglo desde que se convirtió en empresario e industrial, con la construcción de varios edificios. Sin embargo, su corazón latió desde chico al lado de su club barrial. Hoy, con 89 años, se impresiona con lo que la realidad le muestra. Esa transformación de Brandsen. «Fui al predio durante una jornada reciente, y me impresionó la gente que va, la cantidad de deportistas. Los autos adentro afuera del estacionamiento, todo lleno. Estaba el fútbol infantil masculino y femenino, el hockey y el fútbol mayor. Hoy Brandsen debe ser el club que más creció en la República Argentina», calcula. Pero sus proyectos no están quietos detrás de una pelota: el club tiene una concesión lujosa del restaurante y de la piscina climatizada. El resto de las disciplinas de la sede, como la gimnasia artística, el patín, las artes marciales, y la escuela de fútbol, continúan cautivando a las familias del barrio que ven el progreso constante y el cuidado del lugar.

Don Sánchez no vive para quedar en la chapa de bronce por el ego, sino por el placer de ver a tanta gente disfrutando de lo que proyectó día y noche en el seno de su comisión. Justicieramente fue nombrado “Vecino Destacado” en el Concejo Deliberante del municipio local, hace unos años, en una jornada donde dejó su impronta de laburante sin distinción de colores políticos.
Su particular historia tiene este año otro lado novedoso, ya que comenzó su libro. Será un recorrido desde el alma, los lugares y personajes por donde anduvo, una forma de gritar «se puede, con todo lo que uno emprenda». Y tendrá ocho décadas largas de barrio, porque Coco cumplió 89, y vio nacer a Brandsen, que ayer también celebró los 84. Cuando el club nació, él recién empezaba a caminar.