Un chico de 15 años se metió al Río de la Plata con las zapatillas puestas y filmó algo que la ciencia argentina daba casi por imposible. El Instituto de Limnología lo convocó para agradecerle, pero el homenaje terminó abriendo una pregunta que todavía no tiene respuesta: ¿fue un episodio aislado o el río empezó a esconder algo que nadie estaba buscando?
Diego Alfonso tiene 15 años, se crió a la orilla del Río de la Plata y esa tarde de lluvia y viento fue a la Playa Municipal de Berisso a buscar rastros de los pescadores que todavía se daban por perdidos en el río. Lo que encontró no tenía nada que ver con esa búsqueda: un pez que no había visto nunca, varado en la arena, con la boca en forma de trompa y la piel resbalosa. Lo filmó con el celular, lo llevó hasta una zona más profunda y lo devolvió al agua. Esa grabación terminó circulando entre pescadores en Instagram y, sin que Diego lo supiera todavía, activó una alarma en el mundo científico.
El pez era una lamprea, conocida popularmente como «vampiro de mar» por su forma de alimentarse adherida a otras especies. Habita en la Patagonia y, según publicaciones científicas, entre 1867 y 2026 solo se habían registrado ocho ejemplares en todo el Río de la Plata. Tomás Maiztegui, docente de la Cátedra de Anatomía Comparada de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP, vio el video y desconfió: pensó que podía tratarse de una confusión con otra especie. Pidió las fotos, revisó los metadatos y, cuando confirmó que las coordenadas GPS marcaban Berisso, no pudo contener el grito en medio del laboratorio.
La confirmación derivó en un homenaje. Diego fue convocado al Instituto de Limnología «Dr. Raúl Ringuelet», donde el propio Maiztegui y el director de la institución, Darío Colautti, le agradecieron formalmente por su aporte. «Esto es un hallazgo científico importante», dijo Colautti frente al adolescente, su madre y su abuelo. La distinción que le entregaron habla de un aporte de gran importancia para la ictiología nacional, algo poco habitual para un chico que hasta entonces medía sus logros en pejerreyes pescados en una jornada.
Lo que todavía no está resuelto es cómo llegó ese ejemplar hasta ahí. La investigadora Carla Riva Rossi, del Instituto de Diversidad y Evolución Austral del CENPAT-CONICET, plantea como hipótesis que la lamprea llegó de manera ocasional, adherida a otro pez que hizo de transporte involuntario. Es una explicación posible, pero no la única. ¿Fue un episodio aislado o hay señales de que la especie empezó a moverse hacia cuencas donde antes no se la esperaba?
Maiztegui reconoce que el hallazgo obliga a repensar certezas que parecían asentadas. Antes de este episodio, la posibilidad de que las lampreas se estuvieran reproduciendo en la Cuenca del Plata estaba completamente descartada. Ahora, el instituto se plantea salir a buscar otro ejemplar, ojalá vivo, para determinar si lo de Diego fue una excepción o el primer indicio de algo más amplio.
El antecedente no es aislado. En 2024, un pescador había encontrado un esturión en el mismo río y la donación de ese ejemplar a la UNLP terminó revelando información clave sobre el estado ambiental de la cuenca. Dos hallazgos hechos por curiosos, no por relevamientos oficiales, terminaron aportando datos que la ciencia no tenía. La pregunta de fondo excede al pez puntual: cuántas señales sobre lo que pasa en el río dependen, en los hechos, de que alguien como Diego decida frenar antes de seguir de largo.
Por ahora, lo único seguro es lo que ya pasó: un adolescente que se metió al río con las zapatillas puestas terminó entregando un dato que ocho registros en ciento sesenta años no habían podido confirmar del todo. El instituto ya empezó a buscar el próximo ejemplar. Si aparece, la hipótesis de Riva Rossi vuelve a estar en discusión.
